NonStop Reading – artofthestates.org – Zodiac Killer: Pembunuh Berantai yang Menantang Waktu. The Zodiac Killer adalah salah satu pembunuh berantai paling terkenal dan misterius dalam sejarah Amerika Serikat. Beraksi pada akhir tahun 1960-an hingga awal 1970-an di California, Zodiac Killer tidak hanya meninggalkan jejak pembunuhan yang brutal tetapi juga menciptakan ketakutan di kalangan masyarakat dengan permainan teka-teki dan sandi yang ditulisnya dalam serangkaian surat kepada media. Hingga saat ini, identitas asli Zodiac Killer tetap menjadi teka-teki yang belum terpecahkan, menarik perhatian publik, para penyidik, hingga ahli kriptografi di seluruh dunia.
Awal Mula Teror Zodiac Killer
Kasus Zodiac Killer dimulai pada 20 Desember 1968, ketika dua remaja, Betty Lou Jensen dan David Faraday, ditembak mati di sebuah lokasi terpencil di Vallejo, California. Pembunuhan ini diikuti oleh insiden kedua yang terjadi pada 4 Juli 1969, di mana Darlene Ferrin dan Michael Mageau ditembak saat sedang duduk di dalam mobil mereka. Mageau selamat dan kemudian memberikan gambaran kasar mengenai sang pelaku, tetapi tidak banyak yang bisa diungkap dari informasi tersebut.
Zodiac Killer melakukan serangkaian pembunuhan brutal di sekitar Bay Area, termasuk pasangan remaja dan seorang pengemudi taksi, Paul Stine, di San Francisco. Keseluruhan rangkaian pembunuhan ini menunjukkan pola yang jelas dalam cara pelaku memilih targetnya, yaitu sering menyerang pasangan muda yang berada di lokasi terpencil atau yang sedang duduk di dalam mobil.
Surat Misterius kepada Media
Yang membuat kasus ini semakin menarik adalah Zodiac Killer mengirimkan serangkaian surat kepada media, khususnya surat kabar seperti San Francisco Chronicle dan San Francisco Examiner. Dalam surat-suratnya, Zodiac tidak hanya mengaku sebagai pelaku pembunuhan, tetapi juga secara sengaja menyertakan sandi atau pesan rahasia. Dia menandatangani setiap suratnya dengan simbol unik berupa lingkaran berpalang, yang kemudian menjadi ciri khas Zodiac Killer.
Zodiac mengirim sandi “Z408” yang terdiri dari 408 karakter pada 1 Agustus 1969.Sang Zodiac menyatakan bahwa isi dari sandi tersebut berisi rahasia mengenai motif pembunuhannya. Pasangan guru sekolah menengah, Donald dan Bettye Harden, berhasil memecahkan sandi tersebut dan menemukan bahwa Zodiac mengaku ingin membunuh untuk “mengumpulkan budak” bagi kehidupannya di akhirat. Meski demikian, identitas asli Zodiac masih belum terungkap melalui sandi tersebut.
Zodiac Killer mengirim total sekitar 20 surat kepada media, yang sebagian besar berisi klaim pembunuhan, ancaman, dan teka-teki tambahan. Dia juga menggunakan bahasa yang penuh dengan ejekan terhadap pihak berwenang, menyiratkan kepuasan atas ketidakmampuan polisi untuk menangkapnya. Surat-surat ini menjadi salah satu bagian penting dalam kasus Zodiac Killer dan membuatnya terkenal di seluruh dunia.
Korban yang Diketahui dan Dugaan Lainnya
Secara resmi, Zodiac Killer dikaitkan dengan lima korban tewas dan dua orang yang selamat antara tahun 1968 dan 1969. Korban yang diakui oleh sang pembunuh adalah:
- Betty Lou Jensen dan David Faraday – 20 Desember 1968
- Darlene Ferrin dan Michael Mageau (selamat) – 4 Juli 1969
- Cecelia Shepard (tewas) dan Bryan Hartnell (selamat) – 27 September 1969
- Paul Stine – 11 Oktober 1969
Namun, Zodiac mengklaim telah membunuh lebih dari 37 orang, meskipun tidak ada bukti yang cukup untuk mengonfirmasi semua klaim ini. Dugaan keterlibatan Zodiac dalam pembunuhan setelah 1970-an masih belum terbukti.
Teka-Teki yang Belum Terpecahkan
Salah satu elemen yang paling membingungkan dari Zodiac Killer adalah sandi-sandi yang dikirimkannya kepada media. Hingga kini, tidak ada yang berhasil memecahkan sandi “Z340” yang sangat kompleks, yang dikirim pada 8 November 1969. Sandi ini terdiri dari 340 karakter yang susunannya kompleks dan berbeda dari sandi Z408 yang lebih awal.
Tim ahli kriptografi amatir dari seluruh dunia berhasil memecahkan sandi Z340 pada tahun 2020. Hasil dari sandi tersebut tidak memberikan informasi tentang identitas Zodiac, tetapi kembali berisi pesan ejekan terhadap polisi serta klaimnya bahwa dia tidak takut tertangkap. Sandi Zodiac yang belum terpecahkan masih menyimpan banyak misteri.
Pencarian Identitas Sang Zodiac
Selama beberapa dekade, para penyelidik telah melakukan berbagai upaya untuk mengungkap identitas Zodiac Killer. Polisi telah mengidentifikasi beberapa orang sebagai tersangka, namun belum menemukan bukti kuat untuk membuktikan keterlibatan mereka dalam pembunuhan ini. Berikut adalah beberapa tersangka yang sempat menjadi perhatian publik:
- Arthur Leigh Allen – Salah satu tersangka yang paling menonjol. Catatan kriminal dan penampilan Allen mirip dengan Zodiac. Tes DNA membuktikan bahwa DNA pada surat-surat Zodiac tidak cocok dengan DNA Allen, sehingga polisi mengeluarkannya dari daftar tersangka.
- Lawrence Kane – Kane diduga menculik Donna Lass, korban Zodiac. Kane memiliki sejarah masalah psikologis dan juga kecelakaan yang menyebabkan perubahan perilaku. Namun, tidak ada cukup bukti yang mendukung teori ini.
- Richard Gaikowski – Beberapa penyidik amatir percaya bahwa Gaikowski, seorang jurnalis, memiliki keterkaitan dengan Zodiac Killer. Mereka mengklaim bahwa suaranya mirip dengan suara Zodiac, dan dia bekerja di San Francisco pada waktu yang sama. Namun, tidak ada bukti definitif yang mengaitkannya dengan Zodiac Killer.
Pengaruh Budaya Populer
Misteri pembunuhan berantai ini telah menjadi inspirasi bagi banyak karya dalam budaya populer, termasuk film, buku, dan serial televisi. David Fincher menyutradarai film “Zodiac” yang sangat terkenal pada tahun 2007. Film ini mengangkat kisah penyelidikan wartawan dan detektif dalam mencari identitas Zodiac Killer dan mengungkap dampaknya pada mereka yang terlibat dalam kasus ini.
Selain itu, pembunuh berantai ini telah menjadi salah satu figur paling terkenal dalam dunia kejahatan nyata (true crime), memicu ketertarikan global terhadap analisis kasus, teori konspirasi, dan studi tentang psikologi kriminal.
Kesimpulan
The Zodiac Killer adalah salah satu kasus pembunuhan berantai paling terkenal dan misterius dalam sejarah Amerika. Jumlah korban yang signifikan, sandi yang rumit, dan identitas pelaku yang belum terungkap menjadikan kasus Zodiac Killer sebagai salah satu misteri kriminal yang paling menarik perhatian. Sandi-sandi yang belum terpecahkan dan identitas yang masih misterius membuat kita terus penasaran dengan kasus pembunuhan berantai ini.
